Die Asphaltminen von La Presta waren früher das Prunkstück der Neuenburger Industrie. Heute sind sie eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten und Ausflugsziele des Val-de-Travers und einzigartig in Europa.

Geschichte:

1711 erkannte ein fortschrittlicher Wissenschaftler auf dem Gebiet des Asphalts, der griechische Arzt Eirini d’Eirinis die erste Fundstätte auf der Nordseite des Talhangs im Val-de-Travers. Zunächst interessierten ihn vor allem die therapeutischen Wirkungen; die neuen Erkenntnisse liess er in seine “Dissertation sur l’asphalte ou ciment naturel” einfliessen. Die erste Fundstelle wurde im Tagebau betrieben, und es scheint erwiesen, dass der Abbau bis 1812 auf diese erste Fundstelle bei La Combe-Vaubayon beschränkt blieb. Ab ca. 1830 fand der Abbau an einer zweiten Fundstätte statt, La Presta, auf der Südseite des Tals. Der genaue Zeitpunkt ist unsicher.

Nachdem die Mine mehrmals den Besitzer gewechselt hatte, ging sie 1873 in den Besitz eines englischen Unternehmens, der Neuchâtel Asphalte Company Ltd. (NACO), über. Erinnern wir uns, dass der Asphalt, wie das Salz, einem staatlichen Nutzungsrecht – dem “Regal” – unterstand; der Asphaltpreis lag 1873 bei ca. CHF 5.-, 1986 ca. CHF 15.- pro Tonne.

Um 1960 wurde die NACO von einem der grössten Strassenbauunternehmen Europas aufgekauft, der englischen Tarmac.

Die Asphaltminen von La Presta wurden somit von 1712 bis 1986 handwerklich bis industriell betrieben, bis sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden.